Grundsätzlich kann alles ein ästhetisches Wohlgefallen auslösen: Ein Körper, eine Landschaft, ein Gemälde und sogar ein Kaffeeautomat. „Und natürlich ein Auto“, sagt Klaus Peter Kalendruschat vom medizinisch-psychologischen Institut des TÜV Nord in Dortmund.

Geht es um die Schönheit der Natur oder die Attraktivität von Gesichtern, sind sich die Betrachter häufig einig. Beim Anblick von Dingen wie Autos oder Gemälden, die von Menschen geschaffen sind, hängt das Schönheitsempfinden stärker von individuellen Vorlieben ab.

Die Natur spielt aber auch im Produktdesign eine Rolle, berichtet Klaus Peter Kalendruschat. „Zum Beispiel die angeborene Reaktion auf das Kindchenschema: Große Augen, Stubsnase, hohe Stirn und rundliches Gesicht.“ Das zeigten Studien, die Frontansichten von Autos am Computer so veränderten, dass sie dem Kindchenschema entsprechen.

Den Versuchspersonen gefiel das – allerdings fanden sie die betreffenden Autos deshalb nicht attraktiver. „Niedlichkeit assoziieren wir mit Freundlichkeit und Schwäche. Autos sollen jedoch eher Stärke ausstrahlen“, erläutert der Psychologe. Deshalb dürfen allein die eher von Frauen bevorzugten kleinen Autos niedlich aussehen.

Die Merkmale von natürlicher Schönheit lassen sich nicht grundsätzlich auf die vom Menschen geschaffenen Artefakte übertragen. Symmetrische Gesichtszüge etwa wirken in der Regel attraktiv, weil sie mit Gesundheit verbunden werden. Doch bei Kunstwerken zieht Symmetrie nur Laien in den Bann – die Fachleute erfreuen sich mehr an asymmetrischen Kunstwerken.

Allgemeine Farbvorlieben gelten im Produktdesign ebenfalls nur eingeschränkt. Blau ist die meistgenannte Lieblingsfarbe der Deutschen, aber nicht die Nummer eins unter den Autolacken. Nur ein Merkmal bildet offenbar eine Ausnahme: Der Mensch mag runde Formen lieber als eckige.

Eine Studie an der Harvard University belegte das für mehr als 200 verschiedene Alltagsgegenstände. Hirnscans zeigten, dass beim Anblick von Ecken die sogenannten Mandelkerne vermehrt feuern, die Angstzentrale des Gehirns. Womöglich missfallen uns Ecken, weil sie uns leichter gefährlich werden können.

Der Psychologe Claus-Christian Carbon von der Universität Bamberg bestätigte die Vorliebe für Rundungen bei Automodellen von 1950 bis 1999 – aber je nach Mode und Zeitgeist mal mehr, mal weniger. Gemeinsam mit dem Psychologen Helmut Leder von der Universität Wien untersuchte er auch das Gefallen an der Innenausstattung von Fahrzeugen.

Sie machten eine erstaunliche Entdeckung: Ein Innenraum mit geschwungenen, klassischen Formen kam zwar auf den ersten Blick am besten an. Doch wenn sich Versuchspersonen eine Weile mit innovativen Designs beschäftigten, gefielen sie ihnen immer besser, und die klassischen verloren an Reiz.

Außerdem kommt es auf die Stimmung an, wie ein US-Psychologe in Experimenten beobachtete. Wer traurig war, fand bekannte Muster schöner als unbekannte. Bei guter Laune war das Ergebnis weniger eindeutig. Die Erklärung: Bekanntes ist leichter zu verarbeiten, fühlt sich vertraut und sicher an.

Unbekanntes wirkt dann attraktiver, wenn man sich dieses ‚Risiko‘ leisten kann. ‚Most advanced, yet acceptable‘, so lautet ein bekanntes Designprinzip, das heißt: Möglichst originell, aber die klassische Form sollte noch zu erkennen sein.

Zu diesem Ergebnis kam auch ein Experiment in den Niederlanden, das Designs von Alltagsgegenständen wie Teekesseln und Telefonen testete. Aber nur bei Laien – die Fachleute urteilten wiederum nach dem Prinzip: Je origineller, desto besser.

Eine universelle, zeitlose Schönheit gibt es bei Produkten also nicht. „Die Geschmäcker sind verschieden. Es kommt auf die Expertise, die individuelle Erfahrung und den Zeitgeist an“, sagt Klaus Peter Kalendruschat.

Was wir als schön empfinden, bestimme außerdem nicht nur das Aussehen. „Mit der Zeit gewinnen andere Sinne an Bedeutung,“ berichtet der Psychologe von TÜV Nord. „Es geht immer mehr darum, wie sich etwas anfühlt oder anhört, wie es riecht oder schmeckt.“

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Grau ist damit unter den Neuzugängen fast drei Mal häufiger als Blau, die beliebteste bunte Autofarbe – und die Lieblingsfarbe der Deutschen, wie eine Umfrage des Deutschen Lackinstituts vor drei Jahren ergab.

International sieht es ähnlich widersprüchlich aus. Zwar ist laut einer Umfrage des Meinungsforschungsinstituts YouGov in vielen Ländern Blau die meistgenannte Lieblingsfarbe. Doch: Die beliebteste Autofarbe weltweit sei Weiß, berichtete der Autolackhersteller Axalta vergangenes Jahr. Es folgen Schwarz, Grau und Silber – und erst dann Blau.

Warum entscheiden sich so viele Menschen beim Autokauf für unbunte Farben? „Zum einen, weil sie neutraler und wertiger wirken – ein Vorteil beim Weiterverkauf“, erklärt der Psychologe Klaus Peter Kalendruschat vom TÜV Nord.

„Zum anderen wählen einige Menschen die Farbe danach aus, wie sie auf andere wirken wollen.“ Grau und Schwarz etwa erscheinen seriös, was im Beruf vorteilhaft sein könnte.

Wer sich bewusst für ein tief-blaues oder gras-grünes Auto entscheidet, verrät damit mehr als nur seine Lieblingsfarbe. Menschen mit einer Vorliebe für satte, leuchtende Farben sind im Schnitt extravertierter als jene mit Vorliebe für gedämpfte Töne, fanden die US-Forscher Adam Pazda und Christopher Thorstenson heraus.

Und wie sie in einer weiteren Studie demonstrieren, ahnen wir das offenbar und halten Menschen in blauem oder grünem Oberteil für etwas extravertierter, umgänglicher und offener als in Grau gekleidete Leute. „Farben beeinflussen, wie wir die Welt wahrnehmen“, erläutert der Psychologe Klaus Peter Kalendruschat. „Wenn wir eine Farbe sehen, reagieren bestimmte Regionen im Gehirn unterschiedlich, je nachdem, was wir mit ihr assoziieren.“

Was wir als Farbe empfinden, ist das Licht, das ein Gegenstand zurückwirft. In unserem Auge trifft es auf bestimmte Sehzellen, genannt Zapfen. Deren Reaktion erweckt im Gehirn den Eindruck von Farbe: Kurzwelliges Licht erscheint blau oder violett, langwelliges Licht rot. Ein sattes, intensives Rot etwa besteht fast nur aus einer dominanten Wellenlänge. Altrosa hingegen enthält vermehrt Grauanteile.

Dass einige Menschen intensive und andere gedeckte Farben lieber mögen, könnte an der unterschiedlichen Erregbarkeit des Gehirns liegen. Extravertierte Menschen hätten eine höhere Reizschwelle als introvertierte, vermutete der berühmte Psychologe Hans Jürgen Eysenck schon Mitte des 19. Jahrhunderts.

Deshalb fänden sie eine starke Stimulation angenehmer, zum Beispiel laute Musik oder knallige Farben. Heute weiß man, dass unsere Farbvorlieben noch von vielen anderen Dingen abhängen. Bei Autos würden, wie bei Kleidung oder Möbelstücken, eher gedeckte Farben bevorzugt, beobachteten die Psychologin Karen Schloss und ihre Kollegen von der University of California in Berkeley.

„Es kommt außerdem darauf an, wie sich die Leute beim Fahren fühlen wollen und wie sie sich darstellen möchten.“ Dunkle Farben verbinde man eher mit Luxus und Reife, knallige Farben mit Verspieltheit. Allerdings hängt das auch von der Kultur ab: Im Nahen und Fernen Osten etwa können Farben ganz andere Assoziationen wecken als hierzulande.

„Für die Wahl der Autofarbe gibt es aber auch ein objektives Kriterium“, sagt Klaus Peter Kalendruschat. „Die Sicherheit!“ Denn Statistiken aus Australien von rund 850.000 Unfällen zeigten, dass dort weiße Autos seltener in Unfälle verwickelt waren als schwarze, graue und silberfarbene.

Vor allem tagsüber und in der Dämmerung lag das Unfallrisiko für weiße Pkw niedriger. Mit der Persönlichkeit der Fahrerinnen und Fahrer habe das eher wenig zu tun, glaubt der Psychologe: „Weiße Autos sind bei Tag einfach besser zu sehen.“

Shots Magazin / © Fotos: marioroman pictures

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