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Im Januar 1976 zeigte Mercedes-Benz in Südfrankreich eine Limousine, die massiv Geschichte schreiben sollte. Und noch vor dem offiziellen Verkaufsstart war die erste Jahresproduktion bereits vergriffen.
Die Pressepremiere in Bandol markierte damals den Beginn einer Erfolgsgeschichte: Denn die Baureihe 123, Vorgänger der heutigen E-Klasse, eroberte Markt und Straßenbild im Sturm.
Das Fachmagazin „Auto Motor und Sport“ urteilte in seiner Ausgabe 03/1976 mit der Titelzeile „Evolution nach Maß“ – und bescheinigte dem Hersteller Mercedes-Benz ein „überdurchschnittlich gutes“ Fahrzeug.
Diese automobile Legende sollte es vom Taxi bis hin zum Rallyesieger bringen. Und ist auch heute noch begehrt.
Überzeugte Presse und Kunden
Die Journalisten hoben in den 1970er Jahren besonders die Kombination aus aktiver und passiver Sicherheit hervor, verpackt in ein zurückhaltendes, ausgewogenes Design.
Das Konzept setzte auf wohldosierten Fortschritt statt auf kurzlebige Effekte – eine Strategie, die aufging. Der W 123 orientierte sich an der damaligen S-Klasse (W 116) und übernahm deren hochwertige Verarbeitung.
Zur Serienausstattung gehörten eine neu entwickelte Sicherheitslenksäule, direkt an den Sitzbeschlägen montierte Gurtschlösser und eine exzellente Fahrwerksabstimmung. Ab 1980 bot Mercedes-Benz bereits das Antiblockiersystem ABS an, ab 1982 folgte der Fahrerairbag.
Vom Taxi zum Rallyesieger
Das Modellprogramm deckte ein breites Spektrum ab: Vom 200 D, der als Taxi große Verbreitung fand, über den 300 D Turbodiesel bis zum sportlichen 280 E mit Reihensechszylinder.
1977 erweiterte Mercedes-Benz das Angebot um das Coupé (C 123) und im September desselben Jahres um das erste T-Modell der Marke (S 123), das die Gattung der Kombilimousinen neu definierte.
Die Zuverlässigkeit der Baureihe stellte Mercedes-Benz 1977 eindrucksvoll unter Beweis: Bei der Langstreckenrallye London nach Sydney setzten sich zwei 280 E über 30.000 Kilometer gegen starke Konkurrenz durch. Das Siegerfahrzeug von Andrew Cowan ist heute noch im Mercedes-Benz-Museum ausgestellt.
Rekordproduktion und die Zukunft
Bis zum Produktionsende 1986 entstanden fast 2,7 Millionen Fahrzeuge der Baureihe 123 – ein Rekord für Mercedes-Benz. Die Limousine kam auf 2.375.440 Exemplare, wobei der 240 D mit 448.986 Stück am häufigsten gebaut wurde.
Das seltenste Modell ist das 280 C Coupé mit nur 3.704 Fahrzeugen. Bemerkenswert: Bereits 1982 bot Mercedes-Benz einen bivalenten Motor an, der sowohl LPG als auch Benzin nutzen konnte.
Einige seltene Versuchsfahrzeuge mit Wasserstoff und batterieelektrischem Antrieb zeigten schon damals mögliche Wege für die Zukunft.
Heute ein beliebter Klassiker
Mercedes-Benz Classic hält die Tradition am Leben und bietet Original-Ersatzteile nach Herstellerspezifikationen an – vom Sicherungsknopf der Türverriegelung bis zu sicherheitsrelevanten Komponenten wie Bremssätteln. Die Teile sind über das weltweite Vertriebsnetz meist innerhalb von 24 Stunden verfügbar.
Der Classic Fahrzeughandel führt regelmäßig ausgewählte Exemplare im Angebot. Aktuell ist unter anderem ein 230 TE von 1984 in Eibengrün mit nur 52.000 Kilometern an Laufleistung verfügbar.
Die auf Langlebigkeit ausgelegte Konstruktion zahlt sich aus: Zahlreiche W 123 sind bis heute im Straßenverkehr unterwegs und verkörpern eine Automobilkultur, die auf Substanz statt auf Effekt setzte…
Sierks Media / © Fotos: Mercedes-Benz AG, Mercedes-Benz Classic
